湖南省位于我国东南腹地，长江中游，地处东经108°47′—114°15′，北纬24°38′—30°08′，是连接东部沿海省与西部内陆省的桥梁地带。因大部份地区在洞庭湖之南，故名“湖南”。又以省内最大河流为湘江，而简称“湘”。
湖南历史悠久，人杰地灵。从湘南的道县玉蟾岩出土的4粒稻谷，表明早在1万多年前，人类的先祖便在这里躬耕生活。从湘北的澧县城头山原始社会古城址的发现，将中华民族的文明史由5千多年向前延伸到约8千年。近年长沙走马楼出土的三国吴简、龙山里耶出土的秦简和凤凰境内古南长城的发现，进一步揭示了湖南人的历史轨迹。“唯楚有材，于斯为盛”。东汉造纸术发明家蔡伦、唐代著名书法家欧阳询、北宋哲学家周敦颐、明末清初思想家王船山、近代维新派政治家思想家谭嗣同，著名文学家沈从文，著名画家、雕刻家齐白石，一代伟人毛泽东、刘少奇、彭德怀都诞生于此。湖湘文化源远流长，举世闻名。
湖南现辖14个市州、122个县（市、区）2362个乡（镇）。至2002年底，全省人口总数6628.5万人，其中市镇人口2121.12万人，乡村人口4507.38万人。全省土地面积21.18万平方公里。
湖南是一个多民族省。据“五普”调查，全省有汉族人口5686.35万人，占总人口的89.9%，少数民族人口641.07万人，占10.1%。
湖南属大陆型亚热带季风湿润气候区，四季分明，日照充足，无霜期长。年平均气温16°—18°，降水量1200—1500毫米。湖南东南西三面环山，中部、北部低平，形成向北开口的马蹄形盆地。境内山地约占总面积的一半，平原、盆地、丘陵、水面约占一半。主要山脉有雪峰山、武陵山、幕阜山—罗霄山及南岭山脉。境内有洞庭湖及湘江、资水、沅江、澧水，四水由西南向北汇聚洞庭湖，经岳阳城陵矶注入长江。
湖南动、植物资源丰富，覆盖面广。有国家重点保护的珍稀动物40多种，植物70多种。特别是尚存世界罕见的植物“活化石”—银杉、水杉、水松、银杏和珙桐。
湖南矿产资源种类甚多。世界已发现的160多种矿藏中，湖南有140多种。其中钨、锑储量居全国之首。铋、锌、铅、锡及莹石、重晶石、海泡石、石墨等储量也在全国前列。故有“有色金属之乡”、“非金属矿之乡”美称。
湖南是一个农业大省，农产品种类丰富，农、牧、渔业比较发达。2005年全省农林牧渔服务业总产值突破2000亿元,达到2056.24亿。
改革开放以来，湖南着重调整经济结构，工、农业产业结构进一步调整优化，产业质量和效益显著提高；科技、教育、文化、卫生、交通、通讯、旅游事业发展迅速；国民经济持续发展，全省综合经济实力明显增强。2005年全省国内生产总值达6473.61亿元。
